¿Qué es el cáncer de mama?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de mama es una enfermedad en la que células de la mama alteradas se multiplican sin control y forman tumores que, de no tratarse, pueden propagarse por todo el cuerpo y causar la muerte.
En la mayoría de los casos, las células cancerosas se desarrollan dentro de los conductos galactóforos (por donde circula la leche materna) o en los lobulillos (las glándulas que producen leche).
Cuando el cáncer se encuentra en estadio 0 (in situ), no es potencialmente letal y puede detectarse en fases tempranas. Sin embargo, si estas células se propagan al tejido cercano (invasión), se forman nódulos o zonas de engrosamiento.
En casos más avanzados, los cánceres invasivos pueden diseminarse a los ganglios linfáticos cercanos o a otros órganos a través de la sangre o el sistema linfático. Cuando esto ocurre, hablamos de metástasis, una condición que puede poner en riesgo la vida.
El tratamiento depende de las características de cada paciente, del tipo de cáncer y de qué tan extendido esté. Generalmente, combina cirugía, radioterapia y medicación.
¿Dónde nace?
La mayoría de los cánceres de mama inician en los conductos de leche o en los lobulillos. En algunos casos, también pueden extenderse fuera de la mama a través de los vasos sanguíneos y linfáticos. Cuando el cáncer logra diseminarse a otros órganos, se considera que ha hecho metástasis.
Tipos de cáncer de mama
Carcinoma ductal invasivo (CDI)
Es el tipo más frecuente. Se desarrolla en los conductos que transportan la leche al pezón y puede propagarse a otras zonas de la mama, a los ganglios linfáticos y al torrente sanguíneo.
¿Por qué es invasivo?
Porque las células cancerosas atraviesan las paredes de los conductos y llegan al tejido mamario circundante.
¿Cómo se disemina?
Puede avanzar hacia los ganglios linfáticos de la axila, al torrente sanguíneo y, en etapas más avanzadas, a otros órganos (metástasis).
Carcinoma lobulillar invasivo (ILC)
Es el segundo tipo más común. Se origina en los lobulillos (glándulas productoras de leche) y puede extenderse a los tejidos cercanos.
A diferencia del CDI, el ILC no suele formar bultos definidos, sino que aparece como un engrosamiento o endurecimiento en una zona de la mama, lo que complica su detección en la mamografía.
Un signo característico es la sensación de un área dura o con textura diferente en la mama o la axila. Además, este tipo de cáncer tiene mayor probabilidad de aparecer en ambas mamas en comparación con el carcinoma ductal invasivo.
¿Cuáles son los subtipos de cáncer de mama?
El cáncer de mama no es una sola enfermedad: se clasifica en subtipos de acuerdo con ciertas características biológicas de las células tumorales.
Estos subtipos se determinan según:
- Receptores hormonales de estrógeno y progesterona: si las células cancerosas cuentan con estos receptores, pueden aprovechar las hormonas naturales del cuerpo para crecer.
- Proteína HER2 (factor de crecimiento epidérmico humano 2) es una proteína que estimula el crecimiento de las células. Cuando está presente en exceso, el cáncer puede avanzar más rápido.
Por eso, cuando se diagnostica cáncer de mama, se analizan las muestras para identificar si las células presentan receptores hormonales o la proteína HER2. Esta información es fundamental para que el médico defina el tratamiento más adecuado y también para estimar el riesgo de recurrencia.
Cáncer de mama triple negativo
En este subtipo, las células cancerosas no tienen receptores de estrógeno ni de progesterona, ni producen la proteína HER2.
Esto lo hace más difícil de tratar, ya que no responde a terapias dirigidas contra estos receptores o proteínas. En consecuencia, las opciones de tratamiento suelen ser más limitadas y el abordaje depende principalmente de quimioterapia y otras terapias en investigación.
Tipos de cáncer de mama menos comunes
Además de los tipos más frecuentes, existen otros cánceres de mama poco comunes que presentan características muy particulares.
Cáncer de mama inflamatorio
Es una forma agresiva de carcinoma ductal invasivo (IDC) que se propaga hacia la piel de la mama.
En este tipo, las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos de la piel, lo que genera síntomas más visibles en:
- La mama se ve enrojecida, caliente e hinchada.
- Puede aparecer una textura con hoyuelos, parecida a la piel de una naranja.
- El pezón puede retraerse hacia adentro.
El cáncer de mama inflamatorio suele crecer y diseminarse con mayor rapidez que otros tipos, por lo que requiere atención médica inmediata.
Enfermedad de Paget de la mama
Es un tipo poco frecuente de cáncer que afecta al pezón y la areola (la piel que lo rodea). Sus síntomas suelen confundirse al inicio con problemas comunes de la piel, como eccema, lo que retrasa el diagnóstico.
Los signos más característicos son:
- Piel escamosa, enrojecida o con picazón en el pezón o la areola.
- Hormigueo o ardor en la zona.
En la mayoría de los casos, la enfermedad de Paget está asociada con tumores dentro de la misma mama, que pueden ser carcinoma ductal in situ (CDIS) o cáncer invasivo.
El CDIS significa que las células anormales permanecen dentro de los conductos y aún no se han propagado al tejido mamario cercano. Sin embargo, si no se trata, puede evolucionar hacia un cáncer invasivo.
Estadísticas Clave sobre Cáncer de Mama
Datos y cifras de la OMS
- En 2022 fallecieron 670 000 personas por cáncer de mama en todo el mundo.
- El cáncer de mama es prevalente en todos los países del mundo.
- Aproximadamente la mitad de todos los casos de cáncer de mama afectan a mujeres que no tienen factores de riesgo específicos aparte del sexo y la edad.
- Aproximadamente, entre el 0,5% y el 1% de los casos de cáncer de mama afectan a varones.
- El cáncer de mama fue el cáncer más común entre las mujeres de 157 de los 185 países considerados en 2022.
- En países con IDH muy alto, 1 de cada 12 mujeres desarrollará cáncer de mama y 1 de cada 71 morirá. En países con IDH bajo, 1 de cada 27 mujeres lo desarrollará y 1 de cada 48 morirá.
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Fuentes
CDC. (2024). Información básica sobre el cáncer de mama. Obtenido de https://www.cdc.gov/breast-cancer/es/about/index.html
Salud, O. M. (2024). Cáncer de mama. Obtenido de https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/breast-cancer